一个男人只能取一个老婆，其实古代也是一样的，就连君王在内在同一时间也只能有一个皇后，在与我们想象的好像不一致，不说古代男人是可以三妻四妾吗？可以同时拥有很多女人吗？这些都是我们现在一些想当然的想法。在我们老祖宗的脑袋里，妻与妾是完全两个概念，妻就是妻，妾就是妾，不可相提并论。
一、妻妾的由来定义
在氏族社会时期，有“媵制”，这就是说一般氏族首领才有资格进行婚姻制度（下面的奴隶、部民虽有女人但那个不是妻）。一般是女人出嫁时岳家必须以同姓侄女辈陪嫁，陪嫁过去的还有妹妹或者女奴隶，这就属于媵妾，媵妾里面妹妹、侄女什么身份要比女奴隶高这就不说了，这也是最早的妾。
妻妾定义是：“妻”是应父母之言媒妁之约，明媚正娶过来，是正室，娶妻时送到岳家的财物叫“聘礼”。“妾”是没有正式婚配，一般都来自卑贱低下的家庭或者陪嫁人，有些甚至是战败方奉献的礼品，所以只是侧室、偏房，而纳妾时给于的财物一般称为买妾之资，相当于把人卖了。
二、妻妾制度的发展
在氏族社会一直到奴隶社会的夏、商时期，妻、妾虽然身份地位不一样，但是按照当时“兄位弟袭”制度妻妾之间谁生出来的早谁都有可能继承爵位，所以当时情况下妾身份虽然低微，但是还是可以凭借儿子即位可以使自己身份地位提高。到商帝祖甲制度改革，创立了“周祭之法”，爵位有嫡子继承，无嫡子才按长幼继承，妾的地位及下一代的地位都被大大降低。《礼记》:”妾合买者，以其贱同公物也。”同样是与丈夫共枕、为丈夫生育儿女，妾的身份却只不过是买来的物品。《谷梁传》:”毋为妾为妻”。就是说，妾没有资格扶正为妻，有妾无妻的男人，仍是未婚的”钻石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾满室，也是无妻的鳏夫，要另寻良家聘娶嫡妻。到唐宋，更是成了铁律。《唐律疏议》明确规定:”妾乃贱流”、”妾通买卖”、”以妾及客女为妻，徒一年半。”假如将妾升为妻，就是触犯了刑律，一但事发，是要两口子一齐
服刑一年半的，而且完了照样得离异。这样的法律之下，做姬妾的女人便已经不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便饭。所以随着这个制度的不断完善发展，造成在古代家庭中，虽然妻与妾的职责都是侍奉丈夫、治内管家以及生儿育女，但妾对于家主来说近似奴隶，只是对于婢女和仆人来说，妾应该算主子。同时，妾在家庭中的权利也是很受限制，十分卑微的。首先，妾不能参加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的亲属根本不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女(即庶出)，也必须认正式妻子为”嫡母”，而生身母亲只能为”庶母”。这样，妾所生的子女是少爷、小姐，而妾的身份是奴隶;妾称自己的子女为少爷、小姐，她的亲生子女只呼其为”姨娘”。 如《红楼梦》中，贾政之妾赵姨娘，不但全府上下主子都看不起她，就连稍有脸面的丫环婢女也不把她放在眼里。赵姨娘的亲生女儿探春并不认她为母亲，也不认生母的弟弟为舅舅，她只认贾政的正妻王夫人为母亲。母女应有的生身血缘关系在宗法制的道德规范下成为主奴关系了。对于妾来说，只能把自己看作是代替正妻生育的人。由于嫡庶之分甚严，妾的地位低下，即使正妻去世后，她也没有资格成为妻子。
三、妻妾制度的影响
妻妾制度，发展到后来其实也成了男人自己的紧箍咒。迫于嫡庶、卑贱之分，他们只能眼看着所爱的女人遭殃而无能为力。也把不把女人当人，虽然妻妾身份地位不一样，发展到后来其实也没有把她们当人看，也没有把男人当人。用现在眼光看确实很风光耀眼。其实事实也并非如此，首先，当然是妻妾间、嫡庶儿女间，不能够和平相处。都是生而为女人，都是生而为父亲的儿女，凭什么姬妾和庶子女就要低正室一等？他们能够甘心吗？于是夺嫡之事纷至沓来。反之，嫡妻与嫡出儿女，也不可能不提防。尤其是处于峰口浪尖的几个女人，就更是身不由己。作为男人，面对如此之事，你却没有办法去制止，甚至自己都有可能成为牺牲品。所以男人也就没有什么好日子可过。
造成无权无势的男子无妻可取。在男女两性数目基本相当，有人倚仗势富广纳妾，自然就有平民寒户男子一生无妻可娶，想要一个女人都找不着，而权贵妾众多，平凡人世便旷男怨女，杜鹃泣血。因此，也一样残害数不尽无权无势的男子。所以妻妾制度只是为维护特权阶级、为维护家族利益而设置的。在这种制度下，男人没有权力选择自己的伴侣，纳妾与否，也全视延续家族政权子嗣的需要。