程咬金可以说是一位家喻户晓的人物。他本是瓦岗李密的麾下，后来投奔了秦王李世民，成为了大唐的开国名将，更是位列凌烟阁二十四功臣之一。在电视中，他经常被塑造成一个逗比的形象，尤其是张卫健饰演的程咬金机灵古怪，宣花斧一到四号更是让人大笑不已。但是影视终究是影视，历史上的程咬金却与之截然相反。
众所周知，大家印象中的程咬金除了逗比还是一个平民出身的英雄。但在真正的历史中，程咬金非但不是平民百姓还是一位真正的贵族，武艺也不是像小说中说的只会三板斧。他年少成名，从小便勇武过人，而且使用的武器并不是大斧而是马槊。随着隋末乱世的爆发，他便组织了几百人的队伍保护家乡。最后起义军形成三大派系，程咬金为了图一个前程便投奔了瓦岗寨李密。在瓦岗寨程咬金可以说是备受重用，李密麾下有四大骠骑统领，而他便是其中之一。而他率领的八千内军也经常被李密称赞道可以抵挡百万雄师。
随着时间的推移，李密和王世充的矛盾日益加剧，紧接着刀兵相向。于是王世充抓住一个战机，在李密和宇文化及两败俱伤之际发起了突然袭击。结局不难想象，瓦岗大军虽然兵强马壮但经过和宇文化及一战也成为了强弩之末。双方交战没多久，瓦岗军队就兵败如山倒。这时候没有骨气的李密丢下军队，独自逃生去了。心灰意冷之下的程咬金等人便投降了王世充。
王世充其实与电视中演绎的十分相似，虽然是坐镇一方的雄主却不是英明之主。他虽然酷爱程咬金等人的勇武，却有很大的疑心病。为此程咬金等人非常反感他，于是在王世充与大唐交锋之际向对方提出了辞行。可以说没有程咬金等人的帮助，王世充军队的战斗力大打折扣。但是王世充却没有留下程咬金等人的勇气，因为害怕对方的武艺，无奈之下便放任对方离开。
离开王世充便是程咬金新的开始，他选择了归降李世民。可以说这是程咬金这辈子感到最正确的决定，他开始跟随李世民南征北战，立下了赫赫功勋。而李世民在他们的协助下也很快的统一了全国。而随着李世民威望越来越大，逐渐开始威胁着太子李建成的储君地位。而程咬金身为李世民的心腹大将，便称为对方首先针对的对象，李建成为了削弱李世民的力量，便进献谗言准备将程咬金调离京城，让其去康州任职。但是这一阴谋被程咬金看穿，便拒绝了出任康州刺史。
随着矛盾的日益加剧，李建成的手段也越来越狠毒，甚至在李世民的酒水里下毒。这件事正好成为了玄武门之变的导火索，李世民为求自保终于下定决心与李建成争夺帝位。于是赫赫有名的玄武门之变提上了日程，而程咬金也亲生参与了其中。 而随着李世民坐上皇位，程咬金的地位也突飞猛涨。他被李世民册封为左领军大将军，任职泸州都督，并且刺史之位可以世袭，子孙后代都可以享受这份荣誉。
但是在朝廷之中，少不了恩怨曲折，程咬金虽然人员挺好却依旧有看不惯他的人。在西突厥作乱之际，程咬金奉命出征却遭受王文度的陷害。对方假传圣旨，碧辟程咬金下令屠城。这一决定也让程咬金后悔终生，李世民得知后龙颜大怒，便将其变为庶民。但是他毕竟是陪伴李世民多年的老将，当朝皇帝也不可能忘记他的恩情。于是没过多久便再次被朝廷启用，让其领岐州刺史。但此时的程咬金已经年迈体衰无法再为大唐效力，便再次向朝廷请辞。当朝的统治者也体谅这位陪伴了大唐一生的老将军，便允许程咬金在家颐养天年。
可以说程咬金的晚年十分幸福，他不需要再为朝廷的琐事烦恼。他是家中最年长的长辈，并且儿孙满堂，时刻享受着天伦之乐。665年76岁的程咬金离开了人世。当朝统治者为了追悼这位老将军便追封他为骠骑大将军，并且陪葬于唐太宗的昭陵之中。