说起来相声行业有意思的事情有很多，其中一个就是经常被吐槽为封建糟粕的相声谱系。笔者认为相声行业能传承一百多年不怎么走样，这个所谓的“封建糟粕”在其中还是起到了相当作用的。
先不谈这件事，还是言归正传谈一下相声各代的门长和各个时期的领军人物吧。 
相声行业有个规矩，那就是每一辈艺人都有一个门长，一般都是由这一辈第一个拜师的艺人担任，也称为大师兄。后面拜师的艺人一般拥有两个排行，一个是本门的排行，另一个是行业本辈的大排行。比如刘文亨拜师时本门排行在丁文元后面，是二师兄，他在文字辈里大排行则是老九。不过随着相声艺人越来越多，大排行已经没有了，真要排的话，大排行排在第五万两千八也没啥意思。
在一些特定时期，门长威望很大，比如马三立的拜师仪式就恭恭敬敬请来了上一辈的门长裕德隆。张寿臣的威望更不用多说。但在解放以后，大家都是同志关系，都是文艺工作者，连师徒制度都一度取消了，也就没有什么门长概念了。 
1， 相声前三代
虽然相声行业尊奉“穷不怕”朱绍文当祖师爷，但在常见的相声谱系中，张三禄还是被尊为第一代相声艺人，虽然他只是算朱绍文的老师，并不是师父。
相声第二代只有三个人，朱绍文、阿彦涛和沈春和，其中阿彦涛代表了旗人和清门相声，沈春和则是说评书出身，他们都算朱绍文的师弟。这一代非说门长的话，只能是朱绍文，但没有实际意义，整个行业就仨人。
相声第三代人就多了一些，但也仅仅只有十几个人，如果排门长的话，应该是朱绍文的大徒弟贫有本，据说他也是相声史上第一位捧哏。不过这位大徒弟后来和师父关系不太好，也没有传承。这一代也没有门长概念。
第三代相声艺人里已经存在字辈概念了，朱绍文的几个徒弟名字里都有“有”字，如贫有本、富有根、徐有禄和范有缘等人都是，不过这个“有”字并不是整个行业的字辈。
相声前三代还处于草创阶段，这一时期由于从业人员少，还没有实质性门长概念，如果推举领军人物的话，则应该是朱绍文和恩绪两人。朱绍文是祖师爷，恩绪则是一个重要人物，他不仅是马三立的外公，还是万人迷李德钖的师父，曾经入宫给慈禧表演过太平歌词，影响力比较大。后来李德钖频繁代拉师弟，也让恩绪门下云集了一帮知名相声艺人。 
2、相声第四代—德字辈
这一代也就是著名的相声八德时期，门长是裕德隆，他是朱绍文徒弟桂祯（富有根）的大弟子，就是由于他拜师早，因此后来拜师的艺人都随着他改了名字，比如李佩亭改名李德钖，卢伯三改名卢德俊等，这就形成了著名的相声八德。
当然，也有没改德字的，如郭荣启的父亲郭瑞林、荷花女的父亲吉坪三等人都是。
这个时期相声行业的领军人物明显是李德钖，他依靠冷面滑稽和文明相声走红，是第一位影响力能同时扩展到江南和东北的相声艺人。
如果再多选一位领军人物的话，则应当是焦德海，一方面他在北京天桥影响力很大，和刘德智一起成为天桥相声市场上的扛把子。另一方面焦家门的弟子以及他儿子的弟子们在我国相声界地位很高。张寿臣是焦德海的徒弟，赵佩茹是焦德海的学生，焦少海的徒弟。 
3、相声第五代—寿字辈
这一代是相声大发展时期，其门长是张寿臣。张寿臣是焦德海的徒弟，是寿字辈相声艺人里能耐最大的一位。他逗哏捧哏都是一流，评书和单口相声也是顶尖，创作和改编能力更是翘楚，堪称相声界顶天立地的人物。
寿字辈的相声艺人并不是都随着张寿臣改了名，改名的如李德林改名李寿增、马轸华又名马寿岩等，没改名的更多，如马桂元、马三立和郭荣启等人都没改。
张寿臣威望极高，在他当门长时期相声行不仅发展快而且凝聚力强，他是解放前三十年相声界的绝对领军人物。 
在解放后，相声第五代寿字辈领军人物则成为了马三立，马氏相声成为相声行业的艺术标杆，无数相声后人从小就走上了宗马之路。
有意思的是，张寿臣还有一个经历最为传奇，那就是他见过朱绍文和赵伟洲，从相声第二代的朱绍文开始，一直到第八代的明字辈艺人，张寿臣见证过七代相声艺人的传承，在相声行业内除他之外无人有这个资历。 
4、相声第六代—宝字辈
相声第六代宝字辈门长是赵佩茹，他师从焦少海，从小又接受焦德海的传授。因此赵佩茹的能耐很大，有人说他是“大量活的”，这个评价不准确，还是通天教主更为适合。
赵佩茹业务极其精熟，是将捧哏上升到专业艺术层次的第一人。他的门下徒弟也极为出息，李伯祥、高英培和侯耀文等人都是文字辈的翘楚。
不过，宝字辈相声艺人的名字却不是跟着赵佩茹改的，而是随常宝堃，这中间主要是因为常宝堃是张寿臣的大徒弟，而且常宝堃名气也确实相当大一度成为天津相声的代表人物。
有意思的是，这中间还是有插曲的，因为张寿臣门下字辈顺序是“立仁义”，所以他给常宝堃起的艺名叫常立桐，张门徒弟都是立字辈，比如刘宝瑞叫刘立棠，张寿臣亲儿子叫张立林，最喜欢的徒弟叫于立德，还有康立本等等。但是常立桐的名字没有叫响，只有本名常宝堃和小蘑菇叫响了，因此之后很多相声艺人随了宝字。
但是像马三立他们这些寿字辈下面的徒弟很多都是由师父赐名，马三立的徒弟大多数都是笑字辈，不跟宝字。 
当然，这一代相声艺人的领军人物并不是赵佩茹，而是侯宝林。解放前侯宝林在天津异军突起成为和常宝堃并列的相声明星，解放后更是成为相声界首屈一指的领头羊。侯宝林对相声行业整体地位和品味的提升提到了关键作用，其门下弟子也各有所长各有成就。 
5、相声第七代—文字辈
第七代开始，门长这个概念开始模糊化，有没有门长已经不很重要了，谁是门长似乎也无所谓了。要说门长是谁的话，当然是赵心敏，因为他拜师最早。但文字辈艺人的名字却是随着张寿臣的徒孙，常宝堃的大徒弟苏文茂改的。
和常宝堃一样，苏文茂虽然叫过苏伯仁和苏仲仁等艺名，但最后还是用了苏文茂本名并且叫响了，其他艺人们都跟着他改了文字，并没有随赵心敏的心字。这和宝字辈一个路数，名气大名头响本事大的不是门长胜似门长。 
文字辈相声艺人的领军人物毫无疑问是马季，苏文茂和侯耀文同样很出色，但论起对相声行业的影响力，马季不论是从传承、艺术、创新等方面都是文字辈首屈一指的领头人。 
6、相声第八代—明字辈
这一代的情况就更复杂了。按照传统门长制度，第八代门长应该是赵伟洲，他拜师最早，那么字辈就应该随着他的“伟”字。最不济也可以按照张寿臣定下的“立仁义”的“义”字。
但这一辈却被约定俗成定成了“明”字辈，是随着苏文茂的大儿子苏明杰叫的。至于为什么随苏明杰，连苏明杰本人都不清楚。只是坊间传闻有几位相声界老前辈在苏文茂家定下的，以后就这么叫开了。
但是呢，明字辈从一开始就是生在红旗下，很多规矩都改了，因此什么门长啦，字辈啦都没了，也没人刻意在自己名字中加“明”字了。冯巩叫冯明光那是巧合，不是说相声改的。 
这一辈的相声领军人物则要分时期看，从八十年代中期开始姜昆就成了事实上的相声行业领头羊，一直延续到九十年代末。而到了新世纪，郭德纲异军突起成为相声市场的带头大哥，而姜昆则以曲协主席的形式成为相声界当之无愧的领军人物。
明字辈以后，相声行业再也没有了统一的字辈，也没有了门长，不过大家约定俗成的相声大辈分依然存在，相声演员出去见面一盘道基本也能分清楚谁大谁小来。 
说在最后，为什么相声行业的辈分问题经常被大家津津乐道，同样存在江湖辈分的戏曲、评书和大鼓等行业反而议论不多呢，一方面原因是相声市场相对较大，关注度较高。另一方面也和相声行业有统一辈分有关，简单明了好懂。不像评书和大鼓那样分成不同的流派，每个流派有不同的字辈，算起来很麻烦。
不过，相声行业以后逐渐也会进入艺人各自为政的局面，行业统一字辈将随着明字辈艺人的逐渐老去成为历史。